歐巴馬在通知國會領袖的信函中指出，他下令這波新制裁肇因於「北韓政府的挑釁、顛覆與鎮壓行為，包括在二○一四年十一月與十二月的破壞性高壓網路相關行為（指針對索尼影業的網路攻擊）」；這些行為「對美國國家安全、外交政策與經濟構成持續威脅」。歐巴馬還說，再度制裁北韓的行政命令的目標並非北韓人民，而是北韓政府及其威脅美國與其他國家的行動。
發行嘲諷北韓領導人金正恩的電影「名嘴出任務」的索尼影業在去年十一月底遭駭客攻擊，白宮將此事視為國安威脅，聯邦調查局（ＦＢＩ）的調查直指北韓是幕後主使，但遭北韓否認。
白宮二日強調，再度制裁北韓是對北韓的網路駭客行為做出「相對稱」的回應，而且只是美方第一波的回應。白宮新聞秘書厄尼斯特說，美方嚴肅看待北韓攻擊，該攻擊的目的在於對一家美國企業造成破壞性財務影響，以及威脅藝術家與其他個人，以達限制言論自由的目的。
美國財政部同時宣佈制裁北韓的首波名單，包括北韓主要情報機構「偵察總局」，以及兩大武器出口企業「朝鮮礦業發展貿易公司」（ＫＯＭＩＤ）與朝鮮檀君貿易公司；至於被列入黑名單的個人，包括朝鮮礦業發展貿易公司在納米比亞、俄羅斯、伊朗與敘利亞的特工，以及北韓政府與上述遭制裁組織的其他代表。他們都與北韓的飛彈與武器銷售有關。