這架失事的空中巴士A320─200客機12月28日清晨自印尼泗水起飛,在飛臨爪哇海上空時遭遇風暴,但並未發出一般客機在墜落或沈沒海中時所發出的訊號。
專家表示,這顯示原為空軍飛行員、經驗老到的機長伊里揚托(Iriyanto)曾進行海上緊急降落,而這種降落方式不會造成毀滅性衝擊力。
航空雜誌編輯蘇迪育(Dudi Sudibyo)說:「緊急定位發報機(ELT)在衝擊時會啟動,無論衝擊目標是地面、海面或山坡;而我分析認為,QZ8501的定位發報機之所以沒有啟動是因為,機身在降落時並未產生重大衝擊力。」
他並說:「機師成功降落在海平面上。」
搭載162人飛往新加坡的這架失事客機為迴避風暴而請求改變航向時,正以3萬2000呎高度平穩飛行。。
雖然空管允許該機向左轉,但因空中交通繁忙,而未獲准立即升空,不久後,這架客機就消失在雷達幕上。
有些分析家指出,這架客機因為操作速度過慢或爬升高度過陡而致熄火。目前無法確定,架駛艙何以未發出求救訊號。