台中動物明星河馬「阿河」29日清晨猝死，令民眾相當難過，「阿河」的遺體於中午12點23分送往台北市立動物園，經園方解剖後發現阿河肝臟表面有出血情況，橫膈膜右側破裂，傷口長達30多公分，且肺還掉落至腹部，成為致命死因。台中市政府農業局29日傍晚，依《動物保護法》重罰天馬牧場50萬，並將天馬牧場的負責人移送地檢署偵辦。
河馬「阿河」29日清晨猝死，經臺北市立動物園下午解剖後證實死因為「重摔」，肺部掉落至腹部致死，肝臟表面出血。臺中市政府農業局強調，不管業者是有意或無意，都沒有善盡飼主責任，已明顯違法造成「阿河」死亡的事實，市府將依法開罰50萬元並移送地檢署偵辦，也將天天站崗、天天處罰，直到改善為止。
河馬「阿河」意外猝死，也讓外界擔心天馬牧場其他動物的安危，臺中市府農業局前往稽查，發現有兩處明顯問題，第一，園內電網標示設計不完整也不足夠，很可能對遊客造成威脅，第二，園內電圍籬是不斷通電，與規定不符，但依法園方應該是設定間歇性電源，並控制通電秒數。
另外，動物保護防疫處即日起將每天派員至天馬牧場進行稽查，為期一週，預計12月31日請中興大學野生動物醫療專家至現場會勘，並提出具體改善及管理建議，要求天馬牧場依專家建議事項限期提出飼養管理改善計畫，使場內動物都能受到妥善的醫療照顧。
有民眾反映天馬牧場對於動物照護有重大缺失，過去就有讓遊客騎象龜、敲裂龜殼、強拉草泥馬脖子、胡亂餵食動物等；根據《蘋果日報》報導，有遊客在17日前往天馬牧場時，不但看到有動物脖子流血，但園方都無人處理；另外還有小動物的屍體丟在地上完全不處理，這樣的行徑實在太誇張。
對此天馬牧場的經理杜一龍解釋，小動物的屍體是凍死的野鼠；至於動物脖子流血，一般傷口都是用噴劑治療，有可能是施藥後又弄裂傷口，才會導致流血。