根據台北市立動物園的資料，河馬（Hippopotamus）為珍貴稀有保育類野生動物，身長3到5公尺，成年雄性常能達到3000公斤。河馬外型渾圓可愛，但事實上攻擊性甚強，是非洲最危險動物之一（殺人最多的非人哺乳動物），主要多分布在撒哈拉南部到尼羅河三角洲。
河馬是兩棲性的哺乳動物，擅長游泳與潛水，白天通常待在水裡或是河邊的草地及蘆葦叢中活動及休息，晚上即至草地上覓食，為了尋找食物，牠們可遷移數百公尺至數公里之遠。
常泡在水裡的河馬，潛水時會把鼻孔和耳朵關閉起來，避免水跑進去，一次通常在水裡待3至5分鐘，牠的皮膚上有特殊的腺體，會分泌一種紅色的液體，讓人以為是「血汗」，這些分泌物可保護河馬的皮膚不會過於乾燥。
動物專家表示，一般河馬都是在晚上生產，而且都是在水中分娩。小河馬出生後沒多久就會游泳、走路；河馬適應水邊生活的本能並沒有年齡的分別。
至於侏儒河馬（Pygmy Hippopotamus）與河馬在分類學上同樣是河馬科，但分別為河馬屬和侏儒河馬屬。兩者外形主要差別在於：侏儒河馬體型大約只有河馬的1/10；成年侏儒河馬大約只有160到270公斤；河馬是國字臉，侏儒河馬是圓臉。
侏儒河馬活動範圍不像河馬那麼依靠水，牠們可以生存在較乾燥的地方，白天睡覺，晚上在森林裡覓食，遇到危險的時候會躲進水中，或是藏在河邊的樹洞或洞穴裡。通常單獨或成對活動，也會成小群活動。
台北市立動物園2003年因園內動物太多，曾運送約50隻動物到台東池上牧場，當時侏儒河馬「亞當」、「娃春」，遷到台東3個月即傳出喜訊，雖然第一隻小侏儒河馬沒有滿月就夭折，但後來再生2隻都平安長大。