鐵質是構成紅血球內血紅素的主要成分，若長期失血會造成鐵質缺乏，導致「缺鐵性貧血」，此情況常見於因生理週期性失血的女性。不過，醫師提醒，若缺鐵性貧血發生在男性或停經婦女，則要小心可能是大腸癌所發出的警訊。
男性若常有貧血、運動喘的現象，當心可能是大腸癌的警訊。圖為模擬畫面。
1名事業有成的49歲企業家林先生，日前因爬樓梯和運動時氣喘吁吁，就醫檢查發現血紅素降至5.4g/dL，比正常人最低12.3g/dL的一半都還不到，屬於「缺鐵性貧血」，隨後進行內視鏡檢查，竟在升結腸處發現約7.4公分大的腫瘤，切片證實為大腸癌二期。
升結腸長腫瘤 慢性出血難被察覺
台北市立聯合醫院仁愛院區血液腫瘤科主任林哲斌表示，民國100年的大腸直腸癌發生率占所有癌症第2位，從大腸息肉形成到轉化為惡性腫瘤的5至10年冗長過程中，可能發生潛在性大腸出血，經過經年累月的慢性出血，引發缺鐵性貧血。
一般來說，大腸可分為左大腸和右大腸。升結腸屬於右大腸，如果右大腸的糞便尚未成型，此處形成的大腸腫瘤不容易在早期出現腸道阻塞症狀，通常會因慢性出血導致貧血才被發覺癌蹤。相對之下，左大腸糞便多已形成，左大腸腫瘤較容易發生腸道阻塞症狀，而在早期被檢出。
經大腸內視鏡可早期發現腸道息肉和腫瘤，進而預防大腸癌的發生。
貧血原因多！治療前先檢查揪病因
缺鐵性貧血，補充鐵質就沒事？當心潛在的重大疾病。林哲斌醫師表示，貧血一詞只是個症狀或症候群，就好像頭痛一樣，必須追根究底和治療，才能避免反覆發生。而男性或停經後婦女，不應該會有缺鐵性貧血，更要仔細檢查慢性失血的位置及原因。
林哲斌醫師提醒，目前國民健康署鼓勵民眾做大腸癌篩檢，50歲以上未滿75歲者，可以每2年1次，免費進行大腸糞便潛血檢查，及早檢出大腸癌，以避免貧血。
