故宮「源頭活水來─宋遼金元玉器展」分為四個單元：「繼承與變革」凸顯宋代皇室與文人興起的復古之風，對後來明、清影響深遠。第二單元「衝擊與融合」，呈現宋代漢人與契丹、女真、蒙古族群因為生活型態不同而發展出不同的玉器雕刻題材，像是遊牧民族的玉器上就多了不少入山林獵鹿射虎等元素。「個體與環境」單元則凸顯10世紀至14世紀「師法自然」的藝術發展趨勢，例如在玉器中，關於動物或人的主題從形而上轉換為鮮活自然的寫生之作，一件宋、元時期的「松下奕棋圖玉版」就雕刻了兩位仕女悠閒對奕的畫面，神韻生動。第四個單元「華麗與質樸」則透過玉製日常器物，反應當時南方宋代偏好樸實，北方崇尚華麗的有趣現象。
這次展品中也同步展出被列為國寶級文物的2件玉器，一件是宋真宗時期「禪地玉冊」，玉冊上雕刻著宋真宗禪地的祝禱文；另一件「玉龍紋盤」更是巧奪天工，是當時相當頂級且華麗的皇室玉器代表。故宮器物處科長張麗端說：『(原音)你們看到的這個龍紋，其實它是非常有層次的，更有意思的是它像蘇繡一樣，它是雙面雕，它除了正面的花紋非常細膩，連龍的鱗片上面的細紋都刻劃之外，你把它翻過來，它一絲不苟的跟正面...除了那個鱗片上小小的細紋有一點點差別之外，其他沒有差距，它是那個時代裡面非常重要、非常頂級的作品。』
這次特展另一個亮點就是「玉頂」專區。一般認為「玉頂」放置帽頂上，或是崁於爐蓋上作為爐頂，雖然物小，雕刻主題卻相當豐富，可欣賞到龍盤行於花間、6隻鷺鷥或立、或低首，現身荷塘之間，巧思處處，都是必看重點。