島國前進發起人陳為廷爆出3年前就讀清華大學三年級時，曾在客運上趁鄰座女乘客睡著之際，伸手摸對方胸部，後遭檢方緩起訴處分；大四時也曾在夜店有不當肢體碰觸，接受學校性平會決議接受心理諮商。
事件延燒一整天，陳為廷晚間出席「尋找苗栗人」台北場活動前接受媒體訪問，表示自己做錯的事情，說出來沒有要取得外界諒解，而是希望獲得社會公評，希望支持者和社會大眾看見他過去就是這樣一個人。
陳為廷選擇在媒體專訪時講出這個過去，他說這件事一直在他心中很沉重，困擾他很久，說出來是希望在正式登記參選之前，向選民坦承，他不想欺騙大家，因為他認為從政是誠信問題，是政治人物基本原則。
陳為廷說，他接受心理諮商，檢討為何自己會做出這樣的事情，應該是因為他過去的經驗導致他很難信任人，以至於身邊沒有交心的朋友，因此找到錯誤的出口。
他強調，這一年多來他已經沒有再犯同樣的錯誤，他在社會運動中認識的朋友和夥伴，幫助他重新信任人，學會和自己獨處。
他說，競選團隊的共識是持續打苗栗這場選戰，他接受緩起訴結束、心理諮商後，沒再做這樣的事情，他要回家鄉苗栗好好打這場選戰，不奢求大眾的諒解和原諒，在面對選民質疑時會說明清楚，既然已經選擇坦承這一切，做過的事情攤在陽光下，讓大家檢視。
島國前進發起人之一林飛帆對陳為廷選擇公開給予肯定，他說，無庸置疑這件事是錯的，陳為廷已負起法律責任，有勇氣面對，公開主動講出過去犯的錯，陳為廷願意說出來是種解脫也是勇氣。