自2012年8月以來，超過3萬船民抵達澳洲海岸尋求庇護。由於澳洲政府不願意讓這些人永久居留，因此至今未對他們提出的難民申請進行評估。
澳洲政府已經要求參議院最快在今天(4日)通過法案，給予符合難民身份的船民，臨時的3年簽證。
前總理陸克文(Kevin Rudd)領導的工黨政府在2008年取消了臨時保護簽證政策。而重新啟動這項政策是現任總理艾波特(Tony Abbot)領導的聯合政府在大選時的承諾。
艾波特在今年8月宣布，如果乘船抵澳的人符合難民身份，將被授予臨時保護簽證，至於被認定不是難民的人將被驅逐出境或被拘留，並且沒有上訴的權利。