日本媒體今天報導，菅原於2007年罹患膀胱癌，接受治療。上個月28日凌晨3時（台灣時間凌晨2時），轉移性肝癌導致肝臟衰竭，病逝於東京的醫院。因為他晚年住在福岡市，昨天他親友為他在福岡太宰府天滿宮舉辦喪禮。
菅原生於宮城縣仙台市，曾是雜誌模特兒，1958年加入新東寶公司，主演「白線秘密地帶」出道。1967年他進入東映公司。1973年，在深作欣二執導的「無仁義戰爭」一片中，飾演俠氣的流氓，成為東映公司一線演員。
1975年起，他主演「開卡車的傢伙」系列電影，飾演1位拙於談戀愛，但深諳人情義理的卡車司機，人氣竄升。之後，主演「偷太陽的男人」、「緬甸的豎琴」等多部電影，也在日本放送協會（NHK）的大河劇「獅子的時代」、「武田信玄」、「利家與松」等日劇演出，演技深受肯定。
菅原還為動畫大師宮崎駿的電影「神隱少女」配音，首度挑戰聲優的角色。
漫畫「海賊王」中的海軍元帥「赤犬」一角是參考電影「無仁義戰爭」中菅原所扮演的角色所設計的。
菅原晚年漸漸減少演藝工作，致力於農業，2009年在山梨縣成立農業生產法人團體，致力於有機農業。他也成了非營利組織（NPO）「回歸故鄉中心」的顧問，介紹鄉村生活的魅力。
2011年311東日本大震災，發生核災等之後，他對於日本的現狀感到很痛心，2012年退出演藝圈。之後，致力於反核運動，並參加反對日本解禁集體自衛權的集會等。