極地研究：北極熊末世紀來臨

法國「世界報」（Le Monde）引述「PLoS One」期刊報導，全球北極熊約還有2萬5000頭，其中1/4棲息在加拿大極地列島，也是目前受氣候變遷影響較小的地方，加拿大亞伯達大學（University of Alberta）研究團隊就在此地蒐集資料。

北極熊可以吃魚、也可以吃馴鹿，但最主要的食物來源還是海豹，海豹豐富的脂肪可以提供很多熱量，沒有海豹，北極熊很難在極地艱困的條件下生存。

海豹在冰層下游泳，偶爾在冰層間的缺口冒出水面呼吸，北極熊就趁此時捕捉海豹。當冰層融解，缺口和洞越來越多、越來越大，甚至像1個湖那麼寬廣時，北極熊就很難抓到海豹；可以說，海冰比例和冰層厚度就是北極熊存活的關鍵。

研究團隊保守假設，在2100年以前，氣候暖化可能造成極地氣溫升高攝氏3.5度；他們透過海冰比例、冰層厚度和雪層厚度進行模擬，推算極地條件可能讓20%的雄性北極熊挨餓，雌性北極熊和幼熊的狀況更糟。

母熊在春天交配後，會找1片土地定居，直到來春生下幼熊，這段時間牠們很少進食；當食物減少，母熊沒有足夠體力，可能放棄交配；再者，冰層重新結冰的速度太慢，母熊無法獵食，就無法餵養幼熊。

北極熊難道不能演化成適應新氣候條件的物種嗎？研究員韓密爾頓（Stephen Hamilton）認為，「新型基因傳遞是需要時間的，而氣候變化的速度，對牠們來說實在太快了」。