香味與腦的關係
聞到食物香噴噴的味道時會感到飢腸轆轆，聞到討厭的臭味時心情會受影響，這是常有的經驗。香味也會像這樣引起不同的反應，而大部分的反應都跟自律神經有關。
接受香味刺激的器官是在鼻子深處的嗅覺上皮黏膜，接收之後再由嗅神經傳達給腦中稱為嗅球的地方，它能判別香味的資訊。這項資訊同時也會傳給跟情緒關係深厚的大腦邊緣系統（位置就是腦部正中心的外圍），再從那裡傳到下視丘裡的自律神經中樞。據此推測，結果就會引起自律神經的反應。
芳香療法（Aromatherapy）就是透過嗅覺把資訊傳給腦和神經中樞，然後產生調節作用的療法，這種療法針對各種不同的香味對自律神經的影響做了詳細的調查。例如，檸檬、葡萄柚等柑橘類的香味會活絡交感神經，讓人變得有精神，如果加強副交感神經的作用就可以讓身體休息，提升消化能力，對恢復體力可能有幫助。
那麼，最近很受歡迎的生薑又是如何？生薑的香味和薰衣草類似，研究顯示，薰衣草的香味可以抑制交感神經的作用，促進與胃有關係的迷走神經（副交感神經）的活動。很多國家都用生薑來調味或產生香味。生薑不但可以促進感覺溫暖的感測器（受體）的作用，讓身體感覺到溫熱，同時也會促進感覺寒冷的感測器的功能。
再者，有人認為生薑可以抗寒驅冷，其實是錯誤的想法。生薑裡含量很多的薑辣素（gingerol）雖然可以改善血液循環、促進消化，但是並沒有暖化身體的作用。能夠暖化身體的成分是薑烯酚（Shogaol），這種物質生薑本身含量很少，但是經過熱處理的「乾薑」裡面含量很多。
（本文摘自／活絡副交感神經，調和身體！／天下雜誌）