報導說，中國大陸國家主席習近平是一位「具有大膽野心的強人」，積累權力的時間，比過去數十年任何一位中國領導人還快，而不管對內或對外，已把中國視為與美國同份量的大國。
芝加哥大學政治學教授楊大利（Dali Yang）認為，「習近平在某些方面讓自己表現與俄羅斯總統蒲亭不一樣」。習想告訴外界他的所作所為皆是「保衛黨、保衛國家利益、保衛國家領土主權。」
紐時報導，習近平在外交政策表現強勢作風，敢於爭海、奪島，加劇中國大陸與鄰近的日本、東南亞國家之間緊張關係，但利用亞太經合會（APEC）機會，大陸與日本達成的協議及與南韓完成中韓自由貿易協定談判，讓這種緊張對峙緩和下來。
不過，紐約外交關係協會（CFR）亞洲研究部主任易明（Elizabeth C. Economy）不認為中國大陸這種冷靜的態度能持之多久。
報導引述聖地牙哥加大中國政治專家謝淑麗(SusanL. Shirk)也說，習近平的做法看起來比較像是重新校正，一種藉由鄰國反應的學習。
易明分析，如果未來1、2年，中國經濟出現顯著下滑，北京等主要城市的空氣品質未獲改善，新疆或其他地區暴力事件逐步蔓延開來，將嚴重打擊習近平的領導威信。
易明解讀，習近平採取強勢作風背後動機，也隱含他害怕崩潰的恐懼。