所謂的遠紅外線，指的是一種波長較長的電磁輻射，雖然肉眼看不見，但佔了地球表面放射能量將近一半的比例。
根據當前的氣候模型，所有表面發射遠紅外線均可達百分百的效率。然而，柏克萊國家實驗室的科學家發現，就遠紅外線的放射效率而言，開放式海域的效率比浮冰低上許多。換句話說，北極海域內的遠紅外線輻射能量大多被困住，可能因此促成極地氣候的暖化。
科學家費爾曼(Daniel Feldman)表示，「目前對遠紅外線表面放射率的研究有限，確實值得我們多加探討。我們的研究發現，未結冰的海面放射能量的效率比結冰的表面差上許多，足以衝擊極端地區的氣候」。
科學家的模擬結果顯示，遠紅外線的表面放射量對高緯度、高海拔乾旱地區的氣候衝擊最大。
這項研究結果有助說明為什麼在寒冬期間，極地的暖化特別明顯。
費爾曼表示，「地球在極地寒冬期間，持續發射遠紅外線的能量；而海面又會困住熱能，因此整個氣候系統較為溫暖」。
這項研究報告本週已刊登在美國國家科學院學報(Proceedings of the National Academy of Sciences)網站上。