歐巴馬國安團隊主導的外交軍事政策挨批缺乏效能，烏克蘭危機、伊斯蘭國成立、以巴衝突惡化、北韓與伊朗核武未解、中國大陸崛起與美國平起平坐等國際趨勢和問題，導致歐巴馬出現信任危機，美國期中選舉選票流向共和黨。
過去兩年，白宮和國會為敘利亞與烏克蘭等問題爭執不下，共和黨怪罪歐巴馬對國際事務缺乏參與，美國國際影響力銳減，但居多數的民主黨主導參議院，共和黨鷹派有志難伸，如今情況改觀。
外交政策（Foreign Policy）雜誌指出，共和黨黨鞭麥康奈（Mitch McConnell）、資深參議員馬侃（John McCain）、將接任外交委員會主席的寇爾克（BobCorker），及新當選的恩斯特（Joni Ernst）與柯頓（Tom Cotton）等5位參議員將主導外交政策。
民主黨在國會山莊的鴿派，過去反對美軍在敘利亞與伊拉克的軍事行動，但馬侃支持地面部隊進入兩國。寇爾克則曾抨擊歐巴馬的敘利亞紅線失守，他支持向烏克蘭政府提供武器。
37歲的柯頓是首位在阿富汗與伊拉克服役的參議員，柯頓反對歐巴馬與塔利班分子換俘，他認為美國不能一走了之；競選期間批評歐巴馬外交無能的恩斯特，也表示加入外交委員會的興趣。
共和黨全面掌握外交、軍事、情報、財政等重要委員會的發言與法案主動權後，白宮過去主導的國防預算刪減與派兵議題，勢必在國會面臨挑戰。