犯案男子是三十二歲的湯普森（Zale Thompson），他在當地時間下午兩點，一言不發、突然揮動斧頭攻擊巡邏員警，一名警員遭砍中手臂，另一名警員應變不及、被砍破頭顱，生命垂危；另兩名警員立刻拔槍射擊，連開十九槍，當場擊斃湯普森。但流彈也波及一名女性路人，打中她的下背部，所幸送醫後狀況穩定。
美國媒體報導，湯普森的臉書有一張戴著阿拉伯頭巾的照片，而且還曾跟一名朋友有過與恐怖主義相關的對話。美國專門監督好戰組織活動的情報觀察組織「SITE情報集團」說，湯普森曾在九月十三日上傳一部支持「伊斯蘭國」的影片，他在影片中形容：「聖戰是一種回應『猶太復國主義者和十字軍戰士』壓迫的方式。」
紐約市警察局長布拉頓（William Bratton）表示，警方正調查湯普森的犯案動機，「鑑於加拿大和以色列近日發生的事件，我覺得我們有必要對類似的攻擊行動提高警覺。」布拉頓所暗指的攻擊行動，包括二十二日在耶路撒冷，一名巴勒斯坦男子開車衝入人行道，造成一位男童身亡；以及加拿大二十二日發生的首都渥太華國會槍擊案，和二十日在蒙特婁的士兵遭車輛衝撞一死一傷事件。