據美、英媒體報導，席哈夫—畢波原名霍爾（Michael Joseph Hall），一九八二年出生於魁北克省蒙特婁，父親席哈夫（Bulgasem Zehaf）來自利比亞，在蒙特婁開咖啡店，母親畢波（Susan Bibeau）在加國移民暨難民局工作，席哈夫與畢波據說已於一九九九年離婚。
改信伊斯蘭教 稱魔鬼在追他
據稱，席哈夫—畢波曾當過礦工及工人，後來不知何故將姓氏改為席哈夫—畢波，並改信伊斯蘭教。過去的鄰居多認為他是個好孩子，對他犯下此案深感震驚。然而，加國法院文件顯示，席哈夫—畢波過去十多年來曾有多項犯罪前科，包括信用卡詐欺、持有毒品、搶劫及恐嚇等。
畢波二十三日受訪時為此致歉，表示她為「罹難者」而非自己的兒子哭泣。生前友人巴瑟斯特（Dave Bathurst）則說，三年前他在清真寺結識席哈夫—畢波，一開始他並未表達任何極端主張，後來卻舉止「怪異」，聲稱有魔鬼在追他，清真寺長老因此要求他別再去參加禮拜，「我覺得他的精神一定有問題。」