人民日報今天報導，中國大陸北京市空氣重汙染應急指揮部辦公室和北京市環境保護監測中心相關負責人表示，預警要按照「北京市空氣重汙染應急預案（試行）」規定執行。
上述官員表示，空氣品質預報是綜合考慮空氣汙染程度和持續時間，預警分4級，其中「橙色預警」為預測未來持續3天交替出現重度汙染或嚴重汙染；最高級別的「紅色預警」為預測未來持續3天出現嚴重汙染。
根據「環境空氣質量指數（AQI）技術規定」分級方法，空氣質量指數（AQI）在201—300之間為重度汙染；在301—500之間為嚴重汙染。
北京市環保與氣象部門8日會商預測，從9日至11日將連續3天重度汙染，據此啟動「黃色預警」；9日上午預測9日至11日將交替出現重度汙染與嚴重汙染，因此升級為橙色。這位負責人說，會商並未得出「未來持續3天出現嚴重汙染」的判斷。
不過，事後評估，9日和10日空氣都是嚴重汙染。直到11日傍晚，冷空氣到達，空氣品質才逐步改善，11日的空氣汙染程度為重度汙染，還是未達到紅色預警級別。