生於1996年的黃之峰，出身基督教家庭，6歲起就常跟著父母參與社區活動、探訪基督教家庭，並看著他們關懷弱勢、關心在中國大陸被中共壓迫的基督教徒與天主教徒，而產生對社會議題關注的意識。
不過，現在成為學生領袖，且已經在香港公開大學社會科學榮譽學士班（政治及公共行政）就讀的黃之峰，小時候卻曾罹患讀寫障礙，背徐志摩著名詩作「再別康橋」，同學花2個小時，他卻花了8個小時背誦還是不及格。
在父母的耐心下，黃之峰透過大量閱讀，在中學二年級時，逐漸趕上其他人，並在就讀匯基書院（中學）時，於2011年和同學林朗彥創立學民思潮，擔任召集人迄今。
2012年，香港力推國民教育計畫，學民思潮起來號召反對北京洗腦，黃之峰代表學民思潮三度於城市論壇和親北京的工聯會教師、民建聯代表、行政會議成員辯論，小小年紀一戰成名。
之後，學民思潮更與香港教育專業人員協會、家長組織組成聯盟，在同年9月占領公民廣場，與12萬市民包圍金鐘政府總部，最後迫使港府讓步，無限期擱置國民教育計畫。
這次，學民思潮與香港專上學生聯會一起發動爭取真普選的罷課運動，在學生們26日舉辦罷課集會，並在政府總部外抗議時，黃之峰晚間10時許呼籲現場民眾進入政府總部東翼廣場，因而遭警方逮捕，甚至搜索住家，結果反而激起港人憤怒，讓更多人趕來聲援，最後導致「讓愛與和平占領中環」運動提前啟動。
充滿行動力的黃之鋒，對於爭取香港民主，在接受香港媒體訪問時強調，「未來，就要靠和平的街頭運動，不可以再坐冷氣房。」
同樣被親北京的團體和媒體指控為「港獨」，但黃之鋒沒空思考自己的前途，現階段只想為香港政改打一場硬仗。