自越戰於一九七五年結束後，美國即對越南實施武器出口禁令，但兩國關係近年來逐漸回溫，越南今年釋放了十一名政治犯、並改善宗教自由，是美國同意放寬武器出口禁令的原因之一。但人權組織卻反駁，越南有關政治犯的人權紀錄每況愈下，根本不值得美國以出口武器方式予以獎勵。
協助越南提升南海防禦能力
據一名國務院官員表示，放寬出口禁令僅適用於海事相關裝備，美國並非突然想把軍事裝備轉移給越南，而是出於對區域特定需求的考量，例如越南在南海爭議海域缺乏海上能力，以及美國自身的國家安全利益。該名官員還說，在試圖解決南海主權爭議時，強化美國在當地盟邦維持海上能力非常有用。
美國國務卿凱瑞二日在華府與越南外長范平明會面時，當面告知越方，美國決定放寬對越武器出口禁令，准許把用於海上安全的防衛裝備，包括致命性防衛裝備出口至越南。
凱瑞後來還稱讚越南自二十年前美越外交關係正常化後所出現的驚人轉變，「越南已成為一個現代化國家，同時也是我國的重要夥伴。」
美國官員也否認這項政策大轉彎的目的是「反中」，堅稱這純粹是防禦手段，「被解禁的裝備並不會改變區域平衡」；美國目前並無具體的武器銷售計畫，將會以個案方式評估越南要求，並與美國國會密切協商後進行，對越出口的武器多集中在越南海岸防衛隊設備上。
美國於二○○六年同意出售非致命性武器至越南，到目前為止只能出售無武裝巡邏艇給越南海防隊；但官員表示，這將有所改變，美國未來也可能考慮出售含有海事能力的空中防禦系統裝備給越南。
不過，美國仍禁止對越出口其他致命性武器如坦克等，華府也持續推動越南政府改善其人權紀錄。國務院發言人莎琪發表聲明指出，越南必須進一步改善人權狀況，美國才會考慮全面解除武器出口禁令。