敘利亞的內戰、厄利垂亞的強迫徵兵，以及利比亞的秩序崩解，迫使刷新歷來紀錄的難民和非法移民，跨越地中海前往歐洲。他們經常是搭乘殘破的船隻逃難，許多人因而在逃難過程中溺斃。
義大利一再呼籲歐盟提供更多協助，以對抗此種緊急情況。義大利去年10月展開的「我們的海(Mare Nostrum)」救援行動，在過去1年來，已經救起了9萬人。
義大利這項拯救行動每個月要耗費900萬歐元(大約1,140萬美元)，歐盟執行委員會曾在8月間表示，歐盟的歐洲國際邊界管理署(Frontex)將支援義大利的任務；不過，歐盟會員國卻遲遲未能承諾提供金錢或船隻。
國際特赦組織在29日指出，今年截至目前為止，已經有3,072人在搭乘破舊船隻試圖橫渡地中海時溺斃，創下新紀錄，打破2013年的2,360人。