〔編譯顧佳欣／綜合報導〕中國拓展軟實力踢到鐵板，孔子學院總部、「中國國家對外漢語教學領導小組辦公室」（中國漢辦）主任許琳日前受中共黨媒訪問，暗示美國芝加哥大學對中國卑躬屈膝，校方廿五日決定不再與中國教育部贊助的孔子學院續約。今年四月，芝大百名教職員就已連署請願，批評孔院過度干涉人員聘僱與教學內容，要求校方不應再與孔院續約。
中國漢辦頻施壓「有違雙方平等關係」
在全球孔院歡慶成立十週年之際，芝大國際傳播主任諾蘭（Sarah Nolan）透過聲明表示，將不再與孔子學院續簽第二期的合約，本期合約將在廿九日終止。諾蘭說，雙方一直在為新合約努力，但漢辦主任近來的言論「有違雙方的平等關係」。
肇因源於許琳在解放日報一篇題為「文化的困境，在於不知不覺」的整版專訪中，記者指很多人領教了許琳的「剛硬」，提及芝大教職員聯名上書時，許琳直接一封信寫給芝加哥大學校長、一通電話打給芝大駐北京代表，只有一句話，「只要你們學校做決定退出，我就同意。」記者評論，「她的態度，讓對方著了急，很快答覆，校方決定繼續辦好孔子學院。」
不過，諾蘭對以上事件拒絕評論；芝大駐京代表芭德表示，不認為此事有任何影響，她沒有特別注意許琳的言論。
許琳曾下令 撕蔣經國基金會專頁
然而許琳的爭議事件不只這一樁，在今年七月的歐洲漢學會上，她當眾要求撕去大會手冊中的蔣經國基金會介紹專頁，引發軒然大波。
芝大孔院於二○一○年開辦，過去十年來，在漢辦主導下，在全世界一二三個國家中有四三五所孔院，聘僱了七一三位教員，美國頂尖大學如史丹福、哥大都有其身影。紐約時報稱，這樣的活躍讓人不禁懷疑起其意圖。
美、加地區的教授一直呼籲校方終止與孔院的關係，擔憂中國政府得以藉此監督教職員及課程內容。芝大孔院在聘僱、訓練教員上，校方幾無從插手；芝大廢孔院請願發起人之一、宗教史教授林肯五月也對芝大校園報表示，孔院過度影響教學研究的內容價值。
芝大孔院副主任胡志平透過電子郵件表示，漢辦對校方在確認事實前，就有此決定相當遺憾，強調孔院是中美合作的計畫，雙方具有同等的決定權。
不過，二○○七年，中共中央精神文明建設指導委員會主任李長春解釋，漢辦在中國海外宣傳是非常重要的一部分。紐時指，這包括教育、文化以及中國政治意識形態的推動；但漢辦僅指稱自己是作漢語及文化推廣。芝大不是第一所踢走孔院的學校，二○一三年，加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）就因人員聘僱爭議與孔院中止合作關係。