中國首次允諾將採取行動
中國國務院副總理張高麗表示，中國碳排放量很快將達到峰值，「做為一個大國和一個巨大的發展中國家，中國將做出更大努力解決氣候變化問題，承擔與我們國家條件和實際能力相稱的國際責任。」這是中國首次表示願採取行動減少碳排放。不過，中國國家主席習近平並未出席這次峰會。
歐巴馬在聯合國發表演說時指出，中美是全球兩大經濟體和溫室氣體主要污染者，應為全球氣候變遷負起「特別的責任」，帶頭減少碳排放。歐巴馬首次在全球氣候變遷會議上發表演說，話鋒一轉談起大國責任，被解讀為針對中國。
這場高峰會是二○○九年哥本哈根氣候變遷峰會在混亂中結束以來，首見的高規格會議。二○一五年的氣候高峰會將在法國巴黎舉行，期盼屆時能敲定減緩暖化的廣泛協議，倘若美中兩國在此之前未能達成協議，將難以要求其他國家遵守公約。歐巴馬明確表態，希望美中兩國共擔責任，表示美國在今年六月已提案，責成環保署推動境內發電廠減少碳排放，希望中國也能比照辦理。
歐巴馬在發表演說前與張高麗進行短暫晤談。歐巴馬說，他向張高麗施壓，促請兩國共同扮演領導角色。歐巴馬還提醒張高麗，他先前已和習近平達成減少氟碳化物（hydrofluorocarbon，HFC）排放的共識。歐巴馬承諾，美國二○年的碳排放量將減為○五年時的八十三％。
中國由於大量使用燃煤，碳排量已超越美國，成為全球最大溫室氣體污染源。北京嚴重的空氣污染早已經由「經濟學人」等國際媒體披露，去年更有上萬民眾向煤礦相關產業抗議，迫使當局表態將採取措施管制煤礦產業，但相關規範至今仍不明朗。
這場由聯合國秘書長潘基文主持的一天峰會訂立多項目標，包括三○年前阻止熱帶森林流失、增加糧食生產、提高電動車在新車銷售所佔比率到三成等，以及同意擴大使用再生能源，並籌募資金協助開發中國家。不過，這些倡議是由多國政府、跨國企業、城市、金融組織、投資人、環保組織等訂定，不具約束力。