人權觀察（Human Rights Watch）指出，近年來，中國大陸政府系統性緊縮原本在大陸就有限的人權。大陸當局發布新的法令來認定一些網路言論自由是刑事犯罪，且鎮壓大陸的記者。
此外，人權觀察表示，中共最近也對黨員發出九號文件警告黨員要「七不講」，包括新聞自由和民主。
人權觀察的聲明說，中共近來對言論自由和人權的鎮壓殘害行動包括拘捕和起訴多位異議活要份子，如維吾爾學者伊力哈木．土赫提（Ilham Tohti）、法律學者許志永和人權律師浦志強等人。
同時，人權觀察指出，諾貝爾和平獎得主劉曉波仍因在大陸推動民主而持續被關在監獄中，要服完11年的有期徒刑。
人權觀察亞洲部門主任亞當斯（Brad Adams）表示，艾未未的「艾未未在惡魔島」展，透過在舊金山知名的惡魔島監獄（Alcatraz prison）進行裝置藝術，傳遞「你可以禁錮人們，但無法壓制人們的靈魂」的重要訊息。
這項藝術，將強有力地向世界上面臨專制鎮壓的人們傳達上述訊息。
人權觀察促成艾未未上述展覽在舊金山惡魔島監獄展出，透過超過一百萬個樂高積木組成曼德拉、史諾登等176位政治犯或政治流亡者的圖像，把保障人權的重要訊息傳遞給全世界的受眾。
人權觀察指出，艾未未2011年4月3日在北京機場被警方拘留後，大陸當局持續把他軟禁在家，但艾未未仍發聲抗議當局的爛權，因而面臨當局不斷的騷擾和禁止他出國；但即使艾未未無法到舊金山參加上述展出，他的訊息仍會被世界各地所聽見。