萊斯（Susan Rice）此次訪問北京，適值美國外交政策動盪不安之際，而且三週前華府才指控說，大陸一架戰鬥機貼近美國的偵察機。
歐巴馬11月將抵北京參加亞太經濟合作會議（APEC）高峰會，目前正規畫屆時與中國大陸國家主席習近平舉行一對一會談。萊斯表示，她這次來北京的主要目的，就是為歐習會舖路，敲定雙邊高峰會的議程。
萊斯與大陸國務委員楊潔篪和駐美大使崔天凱會談時，在開場白中表示，歐巴馬「認為這次訪問將是發展我們重要關係的里程碑」。
她又說：「儘管在我們共同的全球議程上有許多其他議題，總統仍要我前來此地，是因為他將美中關係列為優先。」
楊潔篪告訴萊斯，兩國要認真落實雙方元首重要共識，不斷增進戰略互信，加強各領域務實合作和交流，「妥善控管分歧與敏感問題，確保中美關係沿著不衝突、不對抗、相互尊重、合作共贏的方向健康發展」。