記者陳鈞凱／台北報導
頸動脈狹窄，就算沒中風，也可能失智！台北榮總腦血管科團隊最新研究，追蹤30名未中風的無症狀頸動脈狹窄病人發現，只要狹窄程度達70%以上，影響供血量，大腦神經的連接就會開始斷裂，傳遞訊號變弱、變慢，引發缺血性腦白質病變，出現頭暈、記憶力減退的輕度認知障礙，所幸是少數可治療的早期失智症。
台北榮總腦血管科團隊是從2011年開始追蹤，並比較30名健康人、30名單側頸動脈狹窄達70%病人，發現即使尚未中風，後者仍會嚴重的損傷大腦白質徑路的連結，引發早期失智。
台北榮總神經內科副教授李怡慧表示，這些嚴重頸動脈狹窄病人最常抱怨暈眩、記憶力減退，經記憶力測驗，都低於一般的1.5倍標準差以下，已經屬於早期失智的輕度認知障礙，儘管日常生活沒問題，記憶力卻一路減退；危險因子包括：有3高、抽菸、心房顫動或常期使用荷爾蒙令血液變黏稠的女性。
研究團隊利用高階核磁造影更發現，即使嚴重頸動脈狹窄尚未造成中風，但這些病人的大腦腦神經連接已經開始斷裂，傳遞訊息的功能開始變慢，出現缺血性腦白質病變。
李怡慧強調，頸動脈是供應大腦3分之2血流、最重要的大血管，一旦狹窄程度達70%以上，容易發生動脈斑塊的剝落或腦供血不足，但過去不少病人以為自己沒中風就不以為意，忽略積極介入治療，結果反而造成失智。
輕度認知障礙是少數可以治療的失智症，李怡慧指出，研究顯示，只要接受頸動脈內支架擴張置放術合併積極的藥物治療，把握黃金治療期，病人的頭暈都能顯著改善，認知功能測驗結果也顯示短期記憶力及視覺空間表現力都有進步，且越早治療，效果越好。
研究團隊建議，有血管性危險因子的民眾，只要出現頭暈或記憶力明顯退化，就該及早就醫檢查，若狹窄達70%以上，應積極考慮接受介入性治療，除了預防中風，還可能改善頭暈與短期記憶力，增進生活品質。