來到奮起湖，怎麼沒見到這座大名鼎鼎的湖呢？原來奮起湖的名稱由來是自台語轉化而來，因奮起湖地形如山坳，台語中形容低窪之處的發音便是「湖」；而「畚箕」有事因為此地三面環山，中間地勢低平，形似一個畚箕，因此兩者合而得「畚箕湖」，據傳這名稱早在日治時期便已存在，後來因考量其名稱不雅，因此改名奮起湖，也有取其奮發圖強之意。然而，有南部山城美名的奮起湖，和北部山城九份大相逕庭，在奮起湖不見預期中繁榮的商業活動、人來人往的火車站，這座浪漫小山城宛如樸素清麗的荳蔻少女，輕柔招呼著來客。
從登山鐵道竹崎站算起，奮起湖算是中繼站，也因為腹地廣大，所以是此線擁有最大月台和唯一雙線道的大站。早期，交通技術尚未今日發達，搭一趟火車費時耗日，從嘉義到阿里山大約需時七、八個鐘頭，而奮起湖扮演中繼站的角色，因此發展成「便當王國」，火車都會在此停留較長時間，讓旅客們能好好用餐，在繼續出發上路。除此之外，當時因為使用蒸汽火車頭，不論上山下山的火車都需在此添水加煤， 並且更換蒸汽火車頭，奮起湖車庫因而成為阿里山火車登山過程中重要的休息與保養場所，平時也有火車在奮起湖車庫升火待發。
※ 北門車庫。奮起湖車庫直到民國74年左右裁撤，改作古老蒸汽火車展示場，裡面陳列18號與29號蒸汽機車及火車老照片。／圖 周宜樺攝影
※ 奮起湖文史館。／圖 周宜樺攝影
※ 奮起湖老街。／圖 周宜樺攝影
※ 奮起湖老老街充滿特色古早味。／圖 周宜樺攝影
※ 新人也可選擇在此拍攝婚紗照，在這南方浪漫山城留下永恆回憶。／圖 周宜樺攝影
