唐獎由潤泰集團總裁尹衍樑發起，效法諾貝爾獎，每2年頒發一屆，委託中央研究院評選。其中「永續發展獎」是表彰對於人類社會在地球上永續生存與發展具有開創性及卓越貢獻的科學與技術，包括工程與建設、能源、環境與生態等領域。
唐獎教育基金會執行長陳振川表示，現在全球氣候變遷劇烈，人口快速成長，加上天災不斷，聯合國明確指出是人類造成氣候變遷災害，聯合國跨政府氣候變遷小組（IPCC）更認為15年內若不積極節能減碳，將面臨複合型大型災害。
陳振川指出，讓地球永續發展，子子孫孫能有好的居住環境，是項困難的課題；唐獎設置永續發展獎，就是因應這個時代的需求，希望在關鍵時刻鼓勵大家思考新作法，讓環境永續走出更明確的方向，也讓國際了解台灣對永續議題的重視。
而首屆唐獎「永續發展獎」得主由前挪威總理、布倫特蘭（GroHarlem Brundtland，世稱布倫特蘭夫人）獲得。
她於1987年領導聯合國世界環境與發展委員會，集結國際數百位專家學者的智慧，發表「我們共同的未來」報告，將「永續發展」定義為「一發展模式，既能滿足我們現今的需求，同時又不損及後代子孫滿足他們的需求」。
上述文獻被稱為「布倫特蘭報告」，直接影響1992年首度召開的地球高峰會（Earth Summit）訂出「21世紀議程（Agenda 21）」，成為世界各國永續發展的最高指導原則，布倫特蘭夫人也被稱為永續教母。
陳振川表示，除了布倫特蘭夫人外，唐獎另外幾位生技醫藥、漢學和法治獎得主也都是當代大師，唐獎基金會將於9月舉辦頒獎典禮，他近期也一一拜訪唐獎得主，邀請他們來台。
為了讓更多人一睹大師風采，陳振川表示，9月19日將在台北國際會議中心安排得獎人演講，讓專業領域人士親自瞭解得獎人成就的專業內容和展望；而9月17日、20日、21日將安排得獎人前往北中南區的大學校園，和年輕學子分享他們的人生觀與期許勉勵。