斯捷寧曾在頓涅茨克、斯拉維揚斯科等烏克蘭東部城市工作。他從8月5日開始就停止了聯系，當時編輯部收到了他的最後一份資料。據接近自行宣布的頓涅茨克人民共和國民兵司令伊戈爾·斯特列爾科夫的人士透露，他很可能與民兵信息部門人士一起前往沙赫喬爾斯克。沒有與沙赫喬爾斯克的聯系。
他說：“他被沙赫喬爾斯克國民近衛軍營的‘右區'武裝分子劫持。據我們的信息顯示，他目前在扎波羅熱的烏克蘭安全局。”
斯捷寧是有經驗的軍事攝影記者，他從2009年開始在俄新社工作，這段時間他曾到過埃及、敘利亞等熱點。在俄新社基礎上成立了“今日俄羅斯”國際新聞社。