BBC報導，教宗方濟各前往南韓途中，將會飛越大陸領空。梵蒂岡發言人龍巴迪（Federico Lombardi）證實，教宗包機會飛越大陸，但他不清楚教宗對中國的祝願內容為何。
前教宗若望保祿二世1989年出訪南韓時，中國拒絕包機飛越領空。後來，包機飛經當時的蘇聯，教宗首度拍發電報給時任蘇聯總統戈巴契夫。若望保祿二世當時說，希望很快就能訪問莫斯科。
梵蒂岡雖然與台灣保持正式外交關係，但從未放棄與大陸深化往來的企圖，因為大陸境內至少有千萬名天主教徒。但梵中外交關係的最大障礙是，大陸拒絕承認教廷對全球教徒的至高權威。
梵蒂岡媒體說，方濟各當選教宗後已明確表示，他希望與大陸政府建立良好關係。因此，2013年3月13日當選教宗之後，方濟各立即寫信給大陸新任國家主席習近平，並收到習近平的回信。