記者田欣雲／雲林報導
一場廟宇主辦的營隊，把四個年輕人的夢織在一起，選址斗六，開了餐廳，最終的心願只有一個：定期下鄉服務，煮西餐給小朋友吃。於是廚師、設計師、活動企劃和音樂老師的四人組合，化身《西遊記》裡孫悟空、唐三藏、豬寶妹與沙悟淨角色，不打妖怪、不取經，但踏上的旅程同樣混沌挫折，起點，就選在這間曾荒廢的印刷廠開始。只是回首當初，把原址老房子整修成今日光景，過程又是另一段艱辛......。
因緣際會，四個外地人在斗六太平路上，對這間有著清水磚牆、抿石子柱的老宅一見傾心，期盼賦予它新的生命，向鄰里打聽，才知這兒前身是日治時代「薩州堂印務局」、民國時期的「墨池堂印書局」，可惜廢置已久，沒留下些什麼印務方面的蛛絲馬跡。承租後，接著屋內改建、拔草粉刷、地板重修、支撐鋼架，經費燒得比原計畫還多的多！取名「墨池堂」，決定開間餐廳，創業初期不僅沒薪水可領，保留原本樣貌的二樓樓板，也無法開放顧客用餐，房租卻跟台中不相上下，再再考驗著這群年輕人的決心。
「我們當初沒想那麼多，只是單純想做開心的事」，店長「豬寶妹」黃佩玉說，從原本常與夥伴相聚、帶小朋友營隊，到思考是不是有機會創業、開設自己的餐廳，憑著一股衝動，「墨池堂」到今年9月就要滿兩歲了！兩年間，「墨池堂」餐廳是讓夢發芽的根，是執行Travel Cooking計畫的根據地，每月兩成盈餘固定存起，待一季過去，「西遊記」團隊備齊廚具、餐具、食材，立刻長途跋涉，把一整套西餐服務搬進阿里山、埔里、屏東地區，與偏鄉小朋友分享，「有盈餘之後，可以做更多服務，給更多這時還無法吃到西餐的小朋友吃」。
說好了，不要四個人同時失業，「唐三藏」、「沙悟淨」仍繼續原來工作；曾任職私人俱樂部、溫泉會館的「孫悟空」主廚則放棄高薪，與活動企劃出身的「豬寶妹」各司其職，一主內、一主外，用心經營墨池堂這個小天地。
客人入座，奉上一杯雲林在地糙米茶，有枸杞淡淡的甘美；為符合民情，拿西螺米做西式燉飯、不留米心，豬肋排刷上自調烤肉醬、甜香不膩，用啤酒滷製的牛腱心、軟嫩微辛，食材則選用大量蔬果生菜，廣獲粉領族青睞，二十多個座位雖利潤有限，也足以圓個心願。二樓，現是存放團隊成長紀錄的小空間，兼售些精巧可愛的「墨池堂」紀念品，想上樓一窺？切記放輕腳步，太大力地踩踏，可是會讓老木梯呻吟不止呢！
「我們的價位，在斗六其實算是高的，所以店裡常能看到富裕家庭的小朋友來用餐，目睹少子化、金字塔頂端等教育現況，感觸更深」，黃佩玉回想餐廳開業至今，下鄉Travel Cooking已走訪四站，通過墨池堂，也結識不少朋友，「就算沒賺很多，至少服務過程很開心」，這趟美食「嬉遊」記，還要一直走下去。