在不同場合與不同背景歐洲人接觸的經驗，讓外人對於歐洲人的外語能力有不同評語。有人說：歐洲人普遍外語能力強，不少人能說兩、三種外語；也有人說，德國人和法國人一樣排斥外語，英語在德國總是「不通、不通」。
其實，這兩種說法都有其真實性。和德國學界或是經貿界管理階層人士談話，會發現不少人不但英語用字遣詞文雅，還能說法語、西班牙語、俄語，甚至日語等第二外國語。
不過，不論在德國的大城市或是小鄉鎮，到超市購物、與電力公司交涉業務或是在車站買車票及搭乘計程車這些日常事務，外國人就不要期待可用英語溝通。即使是電信公司的年輕服務員，能用英語和顧客對話的都不多。
如果從小學三、四年級就開始學英語，德國人完成中學教育時，不論是文法高中（Gymnasium）、實科中學（Realschule）、或是職業教育為主的學校（Hauptschule），已學了七、八年英語，理論上，應該一般會話溝通不成問題；可是，記者在德國生活多年的經驗，對於德國中小學外語教學的成效存疑。
德國人多不諳外語也許和外語學習氛圍不足有關係。打開電視，德國所有的電視節目都是德語。除非另外付費看衛星和有線頻道，從新聞、娛樂節目到各國影片，全是德語。媒體網站，除了「德國之聲」（DeutscheWelle）有英語網頁，只有「明鏡」（Der Spiegel）的網站有內容有限的英語網頁。而配音是德國影視業的強項專業，在德國電影院上映的外語片幾乎全是德語發聲。
國際經貿和文化交流的蓬勃以及歐洲的統合，倒是讓許多希望擴大視野的德國年輕人更重視自己的外語能力。能進入大專學院就讀的學生，不但可選修外語，還有許多英語教學的課程，外語能力得以精進；在職場的年輕人也會到語言補習班上課，一些企業甚至會補助員工到補習班加強英語。
外語補習班在德國其實談不上熱門。在柏林、法蘭克福、漢堡和杜塞道夫等大城各有十來家這類補習班，多半是提供英語課程，有一些屬於連鎖機構，規模都不大。
一般英語補習班的課程分為三類——初級會話、加強英語和商用英語。所有的教學都是小班制，最多六個人，一週上一堂課或是兩堂課。每堂課90分鐘，一期10堂課的費用大約在170歐元到220歐元（約新台幣6970到9020元）之間。
一對一的密集課程內容多半是商用英語，在兩週內每個工作天都有兩節各90分鐘的個人教學，費用大約是900歐元。至於其他外語的一對一密集課程，課程安排和費用就必須特別規劃討論。（詳細內容請參閱全球中央雜誌8月號）