遭遇撒哈拉沙漠風暴 要求改道後失聯
阿爾及利亞總理塞拉勒說，AH5017失聯時正在馬利城市加奧上空，離阿國邊界有五百公里；馬利首都巴馬科的一名外交官員表示，AH5017的可能飛行路徑馬利北部徹夜飽受強烈沙漠風暴侵襲。阿國國家通訊社ＡＰＳ指出，當局在這架客機起飛後約五十分鐘便與之失聯。阿國一名不願具名民航官員稍早向媒體證實客機已墜毀，但阿國官方隨後聲明，只要沒發現殘骸，就不能證實墜毀。法國交通部長屈維利耶則說，AH5017失蹤，但可能已經墜毀，機上有五十一名法國人，法國已出動兩架派駐西非的幻象兩千戰鬥機協尋。
阿國官方否認墜毀 法出動幻象戰機協尋
加奧所處的馬利北部地區在二○一二年曾遭與開打恐怖組織有關的極端主義團體佔據好幾個月，去年遭法國與西非國家出兵驅離，但當地至今仍然動盪。不願具名法國官員告訴美聯社，在馬利的武裝份子不太可能擁有能擊落飛機的武器。
布吉納法索運輸部長韋德拉果指出，AH5017曾在格林威治時間二十四日一時三十八分（台灣時間同日上午九時三十八分）向尼日尼阿美塔台以撒哈拉沙漠有風暴為由，要求更改航道。阿爾及利亞航管人員表示，當局與AH5017最後聯繫是格林威治時間一時五十五分。不過，尼阿美塔台匿名人士表示，他們不曾與AH5017聯繫。
根據將失事飛機租給阿航的西班牙民營航空公司Swiftair在官網上的告示，AH5017在格林威治時間二十四日一時十七分（台灣時間同日上午九時十七分）自布吉納法索起飛，原訂格林威治時間當天五時十分（台灣時間同日下午一時十分）降落阿爾及爾。阿航指出，所有乘客都是要轉機前往歐洲、中東或加拿大，除法國人外，還有二十七名布吉納法索人，以及十二個國家旅客。
MD-83客機是由麥道公司生產，麥道被波音公司併購後，在一九九九年停止MD-80生產，如今全球約有四百八十二架MD-80各型客機仍在服役當中。
阿爾及利亞今年二月才發生C-130軍用運輸機墜毀山區，造成七十多人喪生的重大空難。阿國史上最大民航空難發生在二○○三年三月，當時阿航一架客機因起飛時引擎起火而墜毀，造成一○三人喪生。