這些情報官員在評估時持審慎態度。他們表示，儘管俄羅斯一直在武裝烏克蘭東部的分離主義分子，美國卻沒有這枚飛彈來自俄羅斯的直接證據。
這些要求匿名的官員，引用所攔截到的訊息、衛星照片、分離分子在社群媒體的貼文表示，馬航班機可能是被分離分子發射的SA-11地對空飛彈擊落。其中部分貼文已被美國專家證實為真。
但是這些官員說，他們不知道是誰發射這枚飛彈，也不知道是否有俄羅斯幹員在現場。
他們不確定飛彈發射人員是否在俄國接受訓練，儘管他們表示俄羅斯近幾週來一直武裝和訓練分離叛軍，甚至在墜機事件後仍然持續武裝和訓練叛軍。
一名官員說，就是誰發射飛彈而言，「我們不知道名字，不知道官階，甚至無法百分之百確認國籍」。
這些官員表示，這架班機為什麼會被擊落，最可能的解釋是叛軍誤以為是烏克蘭軍機，叛軍此前曾擊落12架烏克蘭軍機。
官員表示，儘管美國曾觀察到大量重型武器從俄羅斯流入烏克蘭，包括防空系統，在班機被擊落前，卻沒看到較大型的SA-11地對空飛彈被運進烏克蘭。
他們明白表示，他們的評估部分依賴社群媒體貼文和烏克蘭政府最近公開的錄影帶，儘管他們無法證實所有這些貼文和錄影帶的真偽。
譬如說，他們引述一捲據稱是發射飛彈後的飛彈發射器，正穿越烏克蘭邊界進入俄羅斯的錄影帶，這具發射器上似乎沒有飛彈。
他們在被詢問時承認，他們尚未證實就是這具發射器發射的飛彈擊落馬航班機。