種種跡象顯示，馬航客機極有可能是遭親俄民兵擊落，而這正好提供俄羅斯總統普廷一大良機——藉此與日益無法控制的烏東親俄民兵劃清界線。普廷早在應對親俄民兵的關係上，就面臨力挺與保持距離兩派相左意見；倘若親俄民兵最後被證實是擊落客機元凶，保持距離派勢必大佔上風。一旦民兵失去重要奧援，就難以與烏克蘭政府軍相抗衡。
但空難事故調查工作向來曠日廢時，卡內基歐洲智庫也警告，沒有人知道普廷對東烏克蘭的長期盤算為何，遑論他向來否認直接支援民兵。
如果調查結果無法確定元凶，民兵與俄羅斯便依然能暗通款曲，就算烏東戰事因此悲劇暫歇，但在烏國國內輿論抨擊下，烏國政府未來根本不可能與民兵進行談判。雙方無法達成和平協議將有利於俄羅斯繼續維持與烏東的經濟關係，破壞烏克蘭加入北約的夙願。
最壞的情況是，倘若證實元凶是民兵，且飛彈來自俄羅斯的援助，一如美國總統歐巴馬所指控，西方國家與俄羅斯的關係將更為惡化。西方國家可能會對俄羅斯祭出原本不預期的第三階段制裁，而普廷則可能會在烏東衝突上更為不惜代價。