該鑽井平台的作業導致中國與越南關系尖銳，並引發越南爆發大規模反華示威活動。
外交部發言人洪磊發表聲明說：“中國‘海洋石油981’鑽井平台在西沙群島中建島附近海域的鑽探作業于5月2日開始，並于7月15日按期順利完成。有關企業將在分析和評估所取得的地質資料基礎上，研究制定下步工作方案。”
5月2日“海洋石油981”鑽井平台在中國軍艦的護送下抵達帕拉塞爾群島區域後，中越關系開始惡化。越南船只試圖阻止鑽井平台的部署。兩國船只隨後發生了上千起相撞事件。越南官方認為這一地區是本國專屬經濟區，而北京則表示，這是中國的傳統海域。
洪磊表示，西沙群島是中國固有領土，中方企業作業海域位于毫無爭議的西沙近海，完全是中國主權、主權權利和管轄權範圍內的事。中方對越方無理幹擾中國企業作業堅決反對，並為維護作業安全採取了必要措施。
與此同時，越南媒體援引海岸警衛隊的消息報道，“非法在越南專屬經濟區作業的中國海洋石油981鑽井平台于7月15日21點零3分駛向海南島”。報道說，護送鑽井平台的船只將近60艘。