中海油田服務股份有限公司15日宣布，負責管理的「海洋石油981」鑽井平台當天結束在西沙中建島附近海域的鑽探作業，順利取得相關地質數據資料，將按計畫轉至海南島陵水項目作業。
「海洋石油981」5月2日展開鑽探作業。越南政府宣稱，這個造價10億美元的鑽井平台，在越南200海里的經濟海域與大陸棚範圍內。大陸外交部則反駁，鑽探作業海域在大陸主權和管轄權範圍內。
中越隔空交火、互不相讓之際，越南民眾反中的情緒日益高漲。越南南部平陽省5月13日發生大規模反中示威，之後演變為反華暴動，波及數百家台資與外資廠商，造成嚴重損失。
為捍衛探油正當性，大陸外交部6月8日在官網刊文，除宣稱對南海擁有主權外，還指控越南在鑽探作業開始後出動大批船隻干擾，不斷衝撞大陸在現場執行護航安全保衛任務的公務船，並大量布放漁網等障礙物。
大陸高調宣示南海主權，和越南關係陷入冰點，也碰觸到近年積極「重返亞洲」的美國敏感神經。
美國司法部5月以網路竊密為由起訴5名解放軍軍官，中美關係就不斷惡化，南海鑽油爆發區域緊張局勢，正好讓美國國防部長黑格（Chuck Hagel）有理由在5月底的「香格里拉對話」上，批評大陸單方面宣示主權危及區域穩定與和平。
7月登場的第六輪中美戰略與經濟對話（S&ED）雖洋洋灑灑列出90多項成果，但在南海問題上，兩國顯然沒有交集。美國國務院官員11日隨即就南海主權爭議，提出凍結行動的3項建議。
美國國務院亞太副助理國務卿福克斯（Michael Fuchs）呼籲南海爭端各方，不再奪取島礁與設立前哨站、不改變南海的地形地貌、不採取針對他國的單邊行動，明顯針對探油等大陸意圖改變區域現狀的連串舉動而來。
美方拋出這些「建議」不到1週，中海油服15日就宣布「海洋石油981」撤離南海海域。中海油服5月底曾說，這個平台計劃施工作業總週期為100天，但「981」實際現場總作業時間才73天，就宣告任務完成。
此外，中海油服雖曾指出，鑽探作業過程有發現「油氣顯示」，但如今卻選擇暫時不安排油氣測試作業，先讓鑽井平台撤離爭議海域，這背後的實際考量為何，著實耐人尋味。