去年6月，美國總統歐巴馬與中國大陸國家主席習近平加州莊園會談後，開啟兩國雙邊合作新時代，但過去一年以來，雙邊關係鮮有進展。
「華爾街日報」報導，今年的美中戰略與經濟對話，雙方在北韓核武、網路駭客及東海、南海爭端等方面難以有任何共識，就連人民幣匯率、市場准入等議題，也不可能有突破性進展，頂多觸及雙邊投資協定議題。
觀察家指出，美中過去一年關係惡化，起因於彼此對網路駭客根深蒂固的意見分歧，以及中國大陸持續在東海和南海伸張海事主權爭端，衝擊美國盟友日本及菲律賓的權益。
美國學者及官員更直言，中美關係低迷反映現今華府缺乏中國政策方向，尤其在歐巴馬總統最後兩年任期，外交重心可能會放在敘利亞、伊拉克和烏克蘭。
儘管外界不看好9日登場的兩國高層對話機制，但美國白宮副國家安全顧問羅茲（Ben Rhodes）表示，希望這次對話可以有些進展。美國的資深中國事務官員說，去年6月加州「莊園外交」之後，雙方的積極動能依舊持續中。
報導說，中方試圖重新定義在尊重彼此核心利益下，避免衝突的中美兩大國家平等關係。
中國大陸外交部部長助理鄭澤光認為，雙方歧見仍在，尤其是美國在網路駭客及東海、南海議題上的不當發言。曾參與戰略與經濟對話的美國財政部前駐北京代表杜大偉（David Dollar）坦言，目前中美關係確實不佳，但透過對話可以停止惡性循環。
美官員強調，中美在氣候變遷及軍事對話方面是有進展，更甚者還包括資訊科技協定（ITA），其他成果諸如北韓無核化、夏威夷聯合演習及擴大雙邊投資貿易等議題。
報導說，大陸近來放寬上海自貿區投資限制，一般認為有助中美兩國雙邊投資協定協商進程。美國貿易代表傅洛曼（Michael Froman）進一步表示，中美在資訊科技協定的具體進展可以促進其他領域的合作。儘管美國仍會透過對話機制觸及大陸網軍竊取美國企業機密議題，但中方盼望此一議題最好不要列入戰略與經濟對話正式議程。