「紐約時報」指出，美中目前的裂縫關係，是兩大戰略競爭對手前所未見，任何一方也很難改善現有情況，雙方對會談的期待都很低。
報導說，美國官員坦言，去年6月美國總統歐巴馬及中國大陸國家主席習近平在加州「莊園外交」之後，目前關係最為惡劣，當時兩強還一度在施壓北韓上出現難得的氣氛。
「華爾街日報」報導，今年的美中戰略與經濟對話，雙方在北韓核武、網路駭客及東海、南海爭端等方面難以有任何共識，就連人民幣匯率、市場准入等議題，也不可能有突破性進展，頂多觸及雙邊投資協定議題。
報導說，美國國務卿凱瑞、美國財政部長路傑克領軍的美方代表團不可能改變或改善目前的氛圍。雙方都把希望寄託在今年11月在北京召開的亞太經濟合作會議（APEC），看看美中領導人能否把關係穩定下來。
觀察家指出，美中過去一年以來關係惡化，起因於彼此對網路駭客根深蒂固的意見分歧，以及中國大陸持續在東海和南海伸張海事主權爭端，衝擊美國盟友日本及菲律賓的權益。
紐時引述中國人民大學國際關係學院美國研究中心主任時殷弘（Shi Yinhong）指出，「習近平的決策基礎建構在大中國及軍事效率上，當權力集中在一人身上時，意味他的戰略個性和政治信仰將決定外交政策」。
時殷弘認為，習近平認為歐巴馬已是跛鴨總統；而習的領導風格也讓他成為中共中央政治局常委裡唯一的外交決策者，除了軍方意見外，習不會與太多人商量外交事務。他不認為目前的氛圍在戰略對話之後，甚至歐巴馬離任前，會有所改善。
紐時報導，中共中央政治局7名常委中，習有如「皇帝」，其他6人是助理；習的作風更異於前任的胡錦濤，胡相對與軍方保持一定距離。美國官員咸信自去夏加州莊園會談以來，所有外交事務決策皆來自習一人的決定。
報導指出，習近平由上而下的作風，導致北京不透明的官僚系統讓歐巴馬政府處於危險情況。報導還比較習近平與國務委員楊潔篪的關係，不若胡錦濤與戴秉國的密切，而且習近平顯然在外交事務上，較信賴學者出身的中共中央政策研究室主任王滬寧。習幾次出訪，包括上周南韓之行，王滬寧皆陪同。