被稱為「飛碟」的LDSD於台灣時間29日凌晨2時40分自夏威夷考艾島一座軍事基地發射升空。LDSD是掛在一個充氣後面積廣達足球場大小的巨型氦氣球上，2個半小時後，氦氣球升至離地面約3萬6600公尺高空，接著氣球與LDSD分離，點燃LDSD上的火箭，再以音速3.8倍高速將飛行器推升至5萬4900公尺高空，這裡的大氣稀薄程度與火星大氣層上層類似。
此時LDSD的引擎關閉，NASA開始進行第1項測試，亦即讓飛行器四周外型類似甜甜圈、被稱為「超音速充氣式空氣動力減速器（Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator」）的氣囊開始充氣。隨著LDSD準備重返地球大氣層，第2項測試為張開直徑達36公尺的巨無霸降落傘，以協助飛行器減速，緩慢降落在太平洋海面上，但降落傘未能完全展開，飛行器最後直接墜入太平洋。