依中國大陸全國人民代表大會常務委員會2007年訂出的香港特首普選時間表，2017年香港特首選舉將會實行普選，特首由香港民眾一人一票選出。爭議在於屆時特首候選人如何產生。
香港基本法規定，2017年特首候選人須由提名委員會選出。香港泛民主派組織批評提委會是「篩選工具」，要把北京當局不能接受的候選人排除在外。
香港大學法律系副教授戴耀廷2013年1月16日投書信報，以「公民抗命的最大殺傷力武器」為題撰文，鼓勵以非暴力公民抗命形式表達港人自決的權利。
他指出，過去如示威、苦行和絕食等方式都無法令北京讓步，因而提議發起占領中環行動。
今年3月27日，戴耀廷和學者陳健民與牧師朱耀明，發表「讓愛與和平占領中環」信念書，宣告若特首普選方案漠視公民對民主的訴求，不符合國際社會對普及而平等的選舉要求，便會啟動「占中」行動。
根據「占中」行動官網說明，具體行動是參與者走到中環地區的要道阻塞交通，癱瘓香港的金融中心。「占中」行動主張，其他違法行為產生的政治壓力可能不夠大，因而產生不出足夠的政治能量。
香港特首梁振英6月9日批評，「占中」動機令人懷疑是為了犯法而犯法。他指出，「占中」不可能和平進行，不可能不犯法；港府將決意執法，不會姑息犯法。
港府2013年12月4日宣布，就2016年立法會選舉和2017年特首產生辦法，展開首輪的政改民意諮詢，為期5個月。港府整理各方看法後，將向北京提出建議。
2014年1月1日，香港泛民組織「民間人權陣線」與「真普選聯盟」發起遊行，爭取2017年落實特首普選，且不篩選參選人。這些組織也在當天發起全民投票，讓民眾對普選特首的原則性問題表態。
戴耀廷等人5月6日舉行「占中」商討日，讓支持者從他們先前提出10幾個特首選舉替代方案中挑選3個，決定6月22日舉行電子「公投」，讓港人作最後選擇。
6月10日，大陸國務院新聞辦公室發表「『一國兩制』在香港特別行政區的實踐白皮書」，主張對香港擁有全面管治權，還指香港社會有一些人對「一國兩制」方針和基本法，有模糊認識和片面理解。
白皮書發表隔天，多個泛民團體發起遊行，批評白皮書矮化香港的自治地位，強調不會放棄爭取2017年特首選舉採取公民提名候選人的方式，還說白皮書只會激化更多人爭取「真普選」。
6月20日，由泛民委託香港大學民意研究計劃辦理的「6.22」全民公投正式起跑。投票分電子和實體票站兩種，電子投票從20日中午起至29日；實體投票站則是從22日至29日。
「6.22」全民公投展開才1天多，網路和手機的電子投票人數就突破50萬。據「6.22」公投官網統計，截至29日晚上6時59分，總投票人次已達79萬723人。