洛杉磯時報報導，俗名「飛碟」的LDSD功能單純：就是將直衝火星地表的重物速度，降至音速的4倍。鑽研火星的亞利桑納州立大學地質學家克利斯登森說，降落火星實屬不易，因為火星的大氣層稀薄，無法提供阻力，而產生的摩擦力卻足以使物體燃燒殆盡。
從1970年代開始，NASA就利用降落傘的設計放慢穿越火星大氣的探測車與登陸器的速度，而為了運送更重的太空船，甚至太空人上火星，NASA必須具備更強韌、更大型的降落傘，這便是LDSD的研發緣起。
LDSD配備一個巨大的降落傘與碟型飛行器，只有飛行器周邊的充氣式氣囊擴張，降落傘才會張開。氣囊瞬間充氣將增加至少60％的面積，創造更大的阻力，並讓太空船飛行速度從4馬赫降緩至2.5馬赫，接著便可展開登陸火星的其餘程序。若LDSD的研發成功，將可運送重達3公噸的物品到火星，這是2011年「好奇號」任務的兩倍。
已運抵夏威夷考艾島的太平洋飛彈試射場的LDSD，在28日的測試中，會先被掛在氣球上，使其飄至高3萬6576公尺的平流層。氣球釋放LDSD後，LDSD將啟動火箭引擎，使飛行器再推升1萬2875公尺，這裡的大氣層稀薄如火星。
接著LDSD以4馬赫的速度飛過薄薄的大氣層，理論上， LDSD的氣囊應瞬間充氣，而降落傘張開，然後護送飛行器安抵地球。整個測試過程將近一天。