熱浪襲來，真不想出門，但親友慶生，豈能逃席，只好依約前往。待翻開帝國會館午市特惠菜單，本以為4人可挑10道菜，一人600的策略，只是攬客招數。結果細瞧，卻發現不少舒暢中膈的菜色，對暑熱食慾不振相當有益，值得一試。
首先上來的是「金銀蛋莧菜煲」，跟其他店吃過的不同，水分較少、濃縮了原汁，絕不會名曰「煲」，上來卻是稀薄湯菜。而配料的皮蛋白切得勻整，配著綠汪汪的菜看來悅目。舀了一碗，才剛吃下去，就被那煸炸蒜頭的香氣惹起了饞涎。
很多人總以為，莧菜沒有多放油、灑把小銀魚，就不夠好吃。但其實春末夏初的莧菜最嫩，性質偏涼、富含鈣跟鐵質，有澀味的草酸比菠菜少。所以烹時取蒜頭降低菜味跟涼性，再以熟蛋黃、魚露、料酒、高湯增色提香，滋味已然夠美。
至於「潮式鮮魚塊」，是魚肉潑生粉乾煎，加上老抽、梅林辣醬油、魚露、酒、糖、麻油燒出來的。但煎魚有甚麼了不起？重點就在潮式煎魚，常使用鯧魚這類高價魚片，而這次帝國會館煮的，則改以曾拿來做為國宴菜色的龍躉石斑。此魚雖然外觀不美，不過從皮到骨，都充滿著豐富的膠原。冷食外皮還會彈牙，肉質具有QQ潤澤的口感。吃完了，彷彿有種攝取營養補充品的錯覺。
同行者有湯王，詢問了外場，推薦薑絲牛肉湯。誰知當端上來後，竟讓人聯想到台南「文章牛肉湯」。話說文章牛肉湯，是以生肉沖上熱湯的做法，湯頭很甜，賣相較濁。但飯店則是快速川燙後再滾的，湯味清冽甘美、肉質嫩，喝完適足以補充流失的汗水，棒！
看單上還有多款點心可挑，要了「絲瓜蝦包」。從滑潤微透明感的皮，尚可看到嫩綠可愛的絲瓜色澤。輕輕咬開，絲瓜鮮甜、蝦粒鮮明，端得是用料實在。邊吃邊聊，結帳時發覺當天點的起士蝦球、烤鴨叉燒、滷水拼盤、蘿蔔酥餅、蒜苗臘肉、欖菜四季豆等，還剩下不少，響應環保打包回家，竟還頗墜手的哩！
華國大飯店帝國會館
地址：台北市中山區林森北路600號2樓
電話：(02)2598-5188
文章牛肉湯
地址：台南市安平區安平路590號
電話：(06)228-4626
作者介紹：璐璐曾任職出版社主編、媒體記者等工作，深信美食寓於天時、地利、人和，願意多了解一分源流，食物回饋的興味就會倍增。
《本專欄固定每週五刊出》