近50歲的謝東哲出生於嘉義縣新港鄉板頭村，這個村落屬於風頭水尾的貧瘠地方，當地老一輩總是說，這個村子毫無發展性，100年也都不會改變，下一代都要到外地打拚，謝東哲也不例外，16歲就當交趾陶與剪黏的學徒。
由於板頭村緊鄰雲林縣香火鼎盛的北港朝天宮，因此，早期剪黏、交趾陶匠師在工作時，讓時常到朝天宮玩耍的謝東哲，十分佩服，從此對傳統寺廟工藝產生濃厚興趣，後來也如願跟隨姊夫陳忠正學習。
謝東哲擔任學徒時，白天跟隨匠師工作、晚上學畫，辛苦、用心學習，於19歲時順利出師，並於退伍後，自行創業，奔走台灣各地的寺廟進行剪黏工程。
人稱「尪仔福」的交趾陶與剪黏名師洪坤福，當年從大陸廈門到嘉義縣新港鄉負責維修因地震毀損的奉天宮，洪坤福在新港招收很多徒弟，國家民族藝師林再興是洪坤福的第三代傳人，而陳忠正為第四代傳人，謝東哲則是第五代。
謝東哲於29歲返鄉創設「古笨港交趾陶工作室」，除了積極進修學識外，並在新港文教基金會理事長陳錦煌等人號召下，擔任基金會文史組長，參與地方文史事務及古蹟修復保存等領域，因此，對民俗文化有更深刻的認識。
歷年來從事交趾陶創作的謝東哲，獲獎無數，於95年獲得文建會工藝之家的肯定。因對文史工作、台灣史的研究，頗有心得，創作題材常跳脫傳統，與台灣史及本土相關。而且，謝東哲更將傳統的交趾陶工藝，注入文化創意，把創作觸角延伸至日本、大陸及泰國等地。
交趾陶一般以忠孝節義或古聖先賢為題材，不過，謝東哲常以當地的文化背景，以及各廟宇不同的特色加入新創意，例如台南市西來庵文化館鎮館之寶「西來庵事件交趾陶」，就是謝東哲創作，西來庵事件是日據抗日事件，民眾可藉由傳統工藝了解台灣歷史事件。
謝東哲創作不計其數，包括台南市南鯤鯓代天府、高雄林園清水寺完成一座長10公尺、寬3.5公尺「西方極樂世界」交趾陶壁堵、嘉義縣慶誠宮大殿1、2樓的交趾陶壁堵，以及去年才完成高雄左營龍虎塔的隧道交趾陶作品，讓觀光客讚嘆不已。
新港奉天宮開台媽祖於民國96年飄洋到美國紐約「出巡」，表達台灣加入聯合國心聲，當時一同前往的謝東哲，對美國公共藝術涵蓋文化創意內涵，相當震撼，返國後，便將文創內涵賦予創作的作品。
台中市宮原眼科老屋再生，吸引大批觀光人潮，也成為文創朝聖的聖地，而在大廳的剪黏交趾陶作品，就是謝東哲的創作，其作品更獲得大陸企業家的青睞，邀請至大陸江西的大樓會館創作剪黏大壁畫。
謝東哲成長的板頭村，是新港鄉偏僻、貧瘠的村落，94年時，集結村莊有志之士共同清理廢棄鐵道，並與姊夫陳忠正等人邀集年輕藝術家進駐，同時與村子的老匠師合作，利用新港剪黏、交趾陶技藝，貼出大壁畫等交趾與剪黏的公共藝術作品。
遊客走訪板頭社區大街小巷，不時可見「小孩子翻牆」、「拉著牛車的牛群」等生動交趾剪黏作品，還有令人驚艷的「原鄉四季」、「三醉芙蓉」、「仲夏之夜」大壁畫，謝東哲等匠師將廟宇工藝的剪黏交趾藝術，加入文創，變成生活空間藝術創作。
板頭社區的交趾與剪粘藝術創作，近年來，每逢假日都吸引大批遊客湧入，且在網路推波助瀾下，農曆過年期間，更有數以萬計的遊客造訪，現在已成為全國知名的文化藝術村莊。
板頭社區吸引遊客觀光，為當地帶來商機，有村民將休耕農田變成停車場，也有農民販賣自家栽種的農產品，更有年輕人返鄉幫忙，整個村落活絡起來；謝東哲在擔任社區協會理事長時，就逐步建立制度，希望攤販能回饋社區，進一步照顧村莊的弱勢家庭，將板頭村打造成幸福藝術村莊。
謝東哲成立的古笨港交趾陶工作室，與姊夫陳忠正的板陶窯，是板頭社區的主要產業，有數百位員工，大都是在地村民，謝東哲希望創造更多工作機會，讓出外打拚的年輕人返鄉工作，不僅能陪伴長輩，整個村莊也會變得有活力，打破耆老認為板頭村百年不會發展的說法。