分析人士指出，中國可能會聲明，這些新島嶼海岸線向外延伸200浬的範圍是中方專屬經濟海域。但中國可能很難說服國際法庭，人工擴建的暗礁可以擁有專屬經濟區。
聯合國海洋法公約一方面定義專屬經濟區（EEZ），另一方面也限制人工島嶼、設施和結構不具島嶼地位，其存在不影響領海、專屬經濟區或大陸架界限劃定。
雖然公約條文明確，但中國可能辯稱新島不完全是人工形成的，因為在填海開始之前，原本就有暗礁和岩石。
羅德島大學海事教授朱達（Lawrence Juda）在回覆詢問的電子郵件中說，「人工島嶼不符合公約中『島嶼』的定義，所以也就沒有『島嶼』所擁有的法律權益」。
如果中國想用這些新的人工島嶼來聲請專屬經濟區，「我認為這不合理，也不會得到承認」。此外，接受中國對人工島的立場，會形成可怕先例，導致各種各樣的法律和政治問題。
事實上，中國一大陸直在反對日本的一個計畫。日本之前就一直擴建位於菲律賓海的沖之鳥島。潮水高漲時，它露出兩個突起岩礁。
外交政策（Foreign Policy）報導，截至2012年，日本已經耗資6億美元，在其周圍修建混凝土牆。日本漁業官員還栽種更多珊瑚，讓它顯得更像是一座島嶼。
中國大陸的主張是，沖之鳥島不符合聯合國海洋法公約的島嶼定義，所以不能擁有大陸架，也不能獲得專屬經濟區。