唐獎從一開始就被宣傳為「東方諾貝爾獎」，評選、頒獎模式也都比照諾貝爾獎模式。不過，唐獎也有本身特色，除了獎項具有當代風格，挑選得主的重點也不太一樣。
唐獎發起人、潤泰集團總裁尹衍樑表示，諾貝爾獎的獎項在100年前訂出，這100年來世界有很大的變化。唐獎的4個獎項永續發展、生技醫藥、漢學、法治，都是21世紀的新重點，和諾貝爾獎有互補作用。
唐獎評選委員會總召集人、前中研院院長李遠哲日前接受中央社專訪指出，唐獎得主需是「開路者」，在各領域中開闢出一條新路，引領後續研究者跟隨；在評選過程中，也著重候選人是否能整合學術並提出「行動方案」。
從目前揭曉的兩個獎項觀察，得獎者都符合李遠哲所說的「開路者」特性。永續發展獎得主布倫特蘭夫人（Gro Harlem Brundtland）被稱為「永續教母」，她在1987年領導聯合國世界環境與發展委員會，正式給「永續發展」下定義，後續學界、政界，也都依循她所提出的方向前進。
參與唐獎永續發展獎評選的中研院士劉紹臣表示，唐獎得主不能只有純學術性的貢獻，而要在人類社會有實際影響。布倫特蘭夫人即是成功結合了學術和政策，改變世人對環保和經濟發展的認知，進而推衍出一系列的行動方案。
今天公布的生技醫療獎得主詹姆斯‧艾利森（James P. Allison）和本庶佑，也是為癌症免疫療法開出新路。台北醫學大學校長閻雲表示，在兩人之前的免疫療法不夠精準、效果較差；艾利森和本庶佑分別以CTLA-4及PD-1為標的，研發出相對應的藥物，治療前也可先對病患進行測試，確定有用再施藥，大幅提高成功率。
參與唐獎生醫獎評選的中研院院士陳建仁表示，艾利森和本庶佑開創一個新的路徑，就像是研發出一種精準武器，針對癌症的弱點攻擊，避免傷及一般細胞，「他們是領先者，造就一番新的風潮」。
陳建仁也指出，唐獎評選時非常重視得主需對人類社會有「具體貢獻」，這和諾貝爾獎有所區隔，後者著重的是科學上的突破。中研院士張文昌以生技醫藥獎項為例說，很多諾貝爾獎得主的研究，都還沒經過臨床階段，而首屆唐獎得主艾利森和本庶佑的研發成果，都已有臨床運用實證，對癌症治療發揮深遠影響。