出身德州的艾利森（James Allison），家族中有多人為癌症所苦，母親在他11歲時因癌症過世。艾利森年輕時對生物與疾病有高度興趣，就讀德州大學奧斯汀分校時確立癌症與免疫學的研究方向，40年來鑽研主掌人體免疫功能的T細胞與癌症細胞，執著且堅持。
艾利森於1995年率先發現，限制T細胞活動力的CTLA-4抑制性受體，團隊戮力研發阻斷CTLA-4活性的抗體，1996年以動物實驗證明抗體能夠排除實驗鼠體內的數類腫瘤，並成功研發出單株抗體藥物，對轉移性黑色素瘤患者有顯著療效，藥物於2011年經美國食品藥管理局（FDA）核准上市。
艾利森說，長期研究成果豐碩，藥物比預期來的有功效，以無法治癒的黑色素瘤為例，之前沒有藥物能夠延長患者生命，但透過此藥物強化免疫系統，患者平均壽命延長4個月，過去從未有這樣的成果。
他說，令人興奮的是，實驗過程中治療的患者有2成延長4年半壽命。許多患者在藥物通過後接受治療，今年1項對5000名藥物使用者的追蹤調查確認，2成患者可延長3年生命，也就是說這2成患者發病後3年繼續存活。另外也有患者延壽7到8年及10年，甚至有患者在單項治療下存活14年。
黑色素瘤是惡性皮膚癌的1種，患者依病況施用放射、手術與免疫等療法。
艾利森曾獲得美國多項國家研究獎項，國際媒體經濟學人（Economist）也曾頒發創新成就獎。他說，唐獎特別榮耀之處在於，如同頒發多個項目的諾貝爾獎，生技醫藥是其中一項，唐獎認可各研究範疇的表現，這是高度榮耀。
艾利森表示，研究者都需要投注資金，特別是近期的研究項目。唐獎不僅是一種成就認可，也使社會關注免疫療法也是癌症治療的一種方式。
他說，免疫療法近期興起並獲得重視，2年前都沒多少人重視，唐獎基金會頒獎後，人們可進一步確認這類療法的效能。另外，艾利森特別指出，很榮幸能夠與本庶佑共同獲獎。
艾利森指出，本庶佑是在同一領域的多年友人，研究不同模組，基本上兩者研究相同範圍，但路線不同。