中國是個異質性很高的國家，官方認可的少數民族就有七十個，另外還有二十個未被認可的少數民族。爭取自治最力的要屬西藏，對北京而言，達賴喇嘛是西藏人爭取自由的象徵。依照共產黨的解讀，接見他就等於支持共產體制垮台。梅克爾是否主張西藏自治？她是否只是希望增加少數民族的權利，抗議他們遭受壓迫而已？
對此她沒有發表過什麼言論，卻在九月二十三日那天接見了達賴喇嘛，儘管外交部和外交部長史丹麥耶強烈反對。有兩件事特別引發問題：一、總理府這個地點，提高了這次訪問的政治價值，並且賦予一種官方的意味。二、沒有預先知會，不過幾星期之前，梅克爾才與溫家寶開心會面，卻對達賴的來訪隻字未提，中國人覺得被矇了，以外交手腕發出怒吼。
中國人迅即反應、高速降溫：取消會面、停止國是論壇，讓德國感受到光火的中國人，會採取什麼樣的冷硬做法。外交部長史丹麥耶必須展開迂迴的親善工作，設法安撫，並寄出表達歉意的信函。在信中，德國必須承認中國領土之完整。直至今日，總理府的人仍然覺得，如此磕頭求饒實在太誇張，他們認為，中國充分利用了聯盟內部的歧異，大興事端。史丹麥耶的外交部當然有不同看法，認為總理處理得很不靈活。
仍與西藏宗教領袖對話 中國未再質問
總而言之，道德政治和真實政治之間，始終有鐘擺在擺動：這段插曲至今餘波蕩漾，德國必須估算好與中國往來的力道，它會比德國的認知再弱一些。梅克爾帶著對實際狀況的具體認知，繼續經營與中國的關係，目前為止沒有再發生第二段達賴插曲了。簡單來說，雖然總理府仍繼續與西藏宗教領袖對話，但中國再也沒有質問了。