伊拉克少數遜尼派和執政什葉派間的內鬨衝突，讓伊斯蘭聖戰士得到便利，其武裝挺進發展如下：
2011年
美軍撤離伊拉克4天後，巴格達於12月22日爆發一連串攻擊行動，造成60人喪命。蓋達組織分支伊拉克伊斯蘭國（ISI）宣稱犯案，這個團體於2003年美軍主導入侵伊拉克後成立。
2012年
在伊拉克屬少數的遜尼派自認遭不當待遇，並被排擠出權力主位，發起大規模示威，並延續至2013年。根據非政府組織「伊拉克死亡統計」（Iraq Body Count），2013年有9475名平民遭殺害。
安全部隊試圖瓦解遜尼派陣營，並發動大規模掃蕩聖戰士行動。
2013年
聖戰士與若干遜尼派部落結盟，又利用地勢，躲藏在西部廣大的沙漠，他們宣稱效忠4月成立的伊拉克與黎凡特伊斯蘭國（ISIL），這個組織衍生自伊拉克伊斯蘭國，同時也在敘利亞作戰。
2014年
聖戰士於1月2至4日攻占法魯賈（Fallujah）和拉馬迪（Ramadi）部份地區。巴格達政府在美軍2003年撤出後，首次面臨失去大型城市的局面。
6月10日，伊拉克與黎凡特伊斯蘭國和其他聖戰士攻佔摩蘇爾（Mosul），控制尼尼維省（Nineveh），引爆近50萬人逃難。ISIL也攻陷鄰近省份基爾庫克（Kirkuk）和薩拉丁（Salaheddin）等地區。
伊拉克當局面對聖戰士的攻城掠地似乎無計可施，總理馬里奇（Nuri al-Maliki）提議武裝自願對抗反叛分子的平民。曾帶領救世軍（Mahdi Army）民兵團體的什葉派教士薩德（Moqtada al-Sadr）呼籲組織民團，捍衛伊拉克各宗教聖地。