中國喜歡採雙邊方式,即一對一方式,解決與鄰邦的領土爭議,因為在這些狀況下,它的相對力量比較大。在多邊場合下,小國可能聯合起來,中國的支配力量就會減弱。難怪這個地區內其他國家大都希望採取多邊方式進行。他們相信,有太多重疊的領土宣告和利益,不可能以一次性、大雜燴的方式來解決。將有關各方全部聚集在一起,讓每個人都有機會表達各自的觀點(尤其是小國),將是最佳途徑。
我贊成這種方式。美國在南海或東海都沒有領土,我們不會在這類爭執中選邊站,也反對單方面採取行動改變現狀。維護自由航行、海上貿易和國際法,攸關我們的長遠利益。而我們和日本、菲律賓訂有條約,有義務提供支援。
二○一○年五月,我在北京參加美中戰略與經濟對話,聽到一位中國領導人形容,南海領土主權與台灣、西藏等傳統熱點話題一樣,屬於中國的「核心利益」,並首次警告中國不能容忍外來干涉。這使我更加關切此事。後來因一位中國海軍將領突然站起來憤怒咆哮而中斷會議,在審慎安排的高峰會上出現這種情況很不尋常,雖然我猜測這位將領敢這麼做,恐怕是已得到軍方和黨內上層主管的默許。
歐巴馬政府上任頭兩年發生在南海的對峙局面,令我更深信亞洲戰略必須包括積極更新這一地區的多邊機制。(摘自第四章)