奇美醫學中心兒科部醫師賴明琪今天指出，周產期窒息是指在分娩期間，胎兒和母體間氧氣交換不足或血流受阻，造成胎兒器官缺氧變化。其中腦部因缺氧或缺血所造成的傷害，可能產生永久的神經學後遺症，稱為新生兒缺氧缺血性腦病變。
新生兒缺氧缺血性腦病變發生率占活產的1/1000至2/1000，死亡率占10%至20%，存活病嬰中產生神經學後遺症占20%至45%，病症包括癲癇、肢體功能障礙、腦性麻痺，視覺或聽力障礙或智能受損。
嚴重的子癲前症、子宮內生長遲滯、臍帶繞頸或胎盤早期剝離，都是新生兒周產期窒息的高危險群。
賴明琪表示，以往只能用支持性療法，維持嬰兒的呼吸道和血液灌流，矯正體內代謝酸堆積，控制抽搐和腦部水腫，但許多嚴重窒息病嬰雖搶救回來，卻難逃終生臥床和腦性麻痺的厄運。
如今，醫學研究發現低溫療法能降低腦部代謝率，減少興奮性神經傳導物質、自由基和炎性物質的產生，阻斷細胞死亡和凋零的一連串連鎖反應。
賴明琪說，低溫療法就是讓病嬰體溫降至攝氏33度到35度，持續72小時後，再逐漸恢復正常體溫。降低體溫方式有全身性降溫和頭部降溫。尤其是施行在中度腦病變的新生兒上，效果更顯著。